Cirkulära förpackningar förklaras: hur man gör förpackningar mer hållbart

Visste du att cirkulära förpackningar kan minska CO₂-utsläppen med upp till 80? Detta belyser dess potential att minska handelns miljöpåverkan.

Cirkulära förpackningar syftar till att eliminera avfall och minska behovet av att producera mer förpackningar genom att hålla material i bruk så länge som möjligt. Precis som alla andra delar av den cirkulära ekonomin prioriterar den hållbarhet genom att fokusera på återanvändning, återvinning och regenerering.

Eftersom Europeiska unionen har som mål att alla förpackningar ska vara återanvändbara eller återvinningsbara senast 2030kommer återförsäljarna i allt högre grad att sträva efter att använda cirkulära förpackningar. 

Vad är en cirkulär förpackning?

Cirkulära förpackningar säkerställer att material återanvänds, återvinns eller regenereras, vilket minimerar avfallet. Den fokuserar på tre grundläggande principer:

• Designa bort avfall: skapa hållbara, återanvändbara och återvinningsbara förpackningar.

• Behålla material i bruk: övergå från engångsförpackningar genom att uppmuntra retur-, påfyllnings- eller återanvändningsmodeller.

• Återskapande av naturliga system: användning av förnybara material som har minimal negativ påverkan och i vissa fall till och med positiv påverkan på miljön efter nedbrytning.

Det brådskande behovet av cirkulära förpackningar blir tydligt när vi undersöker miljöavtrycket från dagens förpackningsmetoder. 95% av alla plastförpackningar blir avfall efter en enda användning.

Att övergå till cirkulära förpackningar kan avsevärt minska utsläppen av växthusgaser, behovet av nya material och mängden avfall som genereras. Det är en win-win-win-situation.

I ett större perspektiv passar cirkulära förpackningar in i den bredare ekonomin. Ellen MacArthur Foundation ger en omfattande översikt över vad en cirkulär ekonomi är.

Cirkulära förpackningar är alltså inte bara något som är trevligt att ha - det är ett avgörande steg för att ta itu med de miljöutmaningar som den ständigt ökande efterfrågan på handel världen över i kombination med linjära förpackningsmetoder innebär.

En av pionjärerna inom cirkulära förpackningar för e-handel fångad i det vilda: RePack.

Fördelarna med cirkulära förpackningar

Cirkulära förpackningar är ett smart och framåtblickande val för företag idag på grund av de många fördelarna: miljömässiga, ekonomiska och sociala.

Fördelar för miljön

Cirkulära förpackningar minskar koldioxidutsläppen och förhindrar att avfall uppstår från första början. Många återförsäljare och företag som arbetar med cirkulära förpackningar har redan bevisat detta i stor skala. Lush Cosmeticshar till exempel producerat 74% mindre utsläpp och använt 36% mindre vatten med sina initiativ för cirkulära förpackningar. 

Ekonomiska fördelar

Företag som använder cirkulära förpackningar ser ofta långsiktiga kostnadsbesparingar genom att minska behovet av mer råmaterial och produktion. Varje gång en cirkulär förpackning återanvänds minskar priset per användning eller "cykel".

Företag kan ofta också dra nytta av skatteincitament när de inför cirkulära förpackningar, till exempel Storbritanniens Skatt på plastförpackningar. Dessutom kan hållbart förpackningar hjälpa till med varumärkesuppfattningen och till och med bygga upp varumärkeslojalitet.

Sociala förmåner

Cirkulära förpackningar minskar föroreningar och avfall och förbättrar folkhälsan. Amsterdams strategi för strategi för cirkulär ekonomi syftar till att halvera användningen av råmaterial till 2030 och uppnå en helt cirkulär stad till 2050, vilket främjar hälsosammare stadsmiljöer.

Hur cirkulära förpackningar driver designinnovation

Kraven på cirkulära förpackningar har lett till en våg av design- och materialinnovationer. Förnybara material, modulära förpackningsdesigner och banbrytande återvinningsteknik förändrar hur företag ser på hållbarheten hos förpackningar.

Här är några exempel på sådana innovationer:

• Förnybara material: Soliduett kosmetikamärke, använder förpackningar gjorda av bambu, träkol och stärkelse, som bryts ned inom 45 dagar.

• Värdesätta avfallsmaterial: varumärken som Maison Matine och BioGaia använder Wool Envelopes som är tillverkade av spillull och kan återanvändas, återanvändas och i vissa delar av världen återlämnas.

• Återanvändningsbara system: Loops returförpackningssystem visar hur hållbara, återanvändbara förpackningar kan vara konsumentvänliga och minska avfallet.

Sådana innovativa metoder gör det möjligt för företag att differentiera sig och visa att de bryr sig om hållbarhet - inte bara prata om det.

I samarbete med varuhuset Kaubamaja testade vi ett cirkulärt program för återlämning av ullkuvert för att hålla det värdefulla materialet i omlopp. Läs mer om detta: Woolas cirkulära framtid

Hur är det med den cirkulära ekonomin för plast?

Plastföroreningar är en av de största miljöutmaningarna vi står inför. Att bara återvinna mer eller minska plastanvändningen räcker inte - vi måste tänka om helt och hållet när det gäller hur vi utformar, använder och återanvänder plast. Om vi inte agerar nu kan plastavfallet i våra hav vara större än mängden fisk år 2050 (källa: Ellen MacArthur Foundation).

En cirkulär ekonomi för plast syftar till att hålla plast i ekonomin och borta från naturen. Detta innebär:

• Eliminering av onödiga och problematiska plaster

• Innovationer för att säkerställa att viktiga plaster är återanvändbara, återvinningsbara eller komposterbara

• Se till att plasterna faktiskt cirkulerar genom återanvändnings- och återvinningssystem

En cirkulär ekonomi för plast är alltså möjlig, men det kräver systemförändringar, globalt samarbete och omedelbara åtgärder från både företag och beslutsfattare.

Den växande trenden med hållbart förpackningsmaterial

hållbart förpackningsalternativ blir alltmer populära, och förnybara material som ull, svamp, alger och hampafibrer vinner mark.

Till exempel:

• Dell använder svampbaserade förpackningar som bryts ned inom 30 dagar.

• Notpla erbjuder förpackningar baserade på sjögräs, som används vid evenemang som London Marathon. Dessa förpackningar bryts ned mycket snabbare än plast och är i vissa fall till och med ätbara.

Även om cirkulära förpackningar är på frammarsch är det tydligt att de medför utmaningar - skalbarhet och kostnader är de vanligaste. Cirkulära material kan vara dyrare än konventionella förpackningsmaterial och kan kräva uppgraderad infrastruktur under hela sin livscykel.

Å andra sidan, tekniska framsteg och investeringar ger oss hopp om att dessa utmaningar kan övervinnas. Trots begränsningar erbjuder hållbart förpackningar en övertygande lösning för att minska miljöpåverkan.

Handlingsbara steg för att implementera cirkulära förpackningar

1. Genomför en förpackningsrevision: Utvärdera nuvarande praxis, identifiera slöseriområden och sätt upp hållbarhetsmål. IKEA:s granskning hjälpte till att minska förpackningsavfallet med 50%, vilket sparade dem miljoner.

2. Val av material: Välj återanvändbara, återvinningsbara eller komposterbara material. Tänk på materialens miljöpåverkan under hela deras livscykel, från produktion till avfallshantering. Det finns många hållbart förpackningsmaterial du kan välja mellan. 

3. Designa för hållbarhet och återanvändbarhet: Skapa en cirkulär hållbart förpackningsdesign, som RE-Zips systemsom kan återanvändas upp till 20 gånger.

4. Samarbete med leverantörer och partners: Samarbeta med leverantörer som delar den cirkulära ekonomins värderingar och som kan hjälpa dig att skapa ett slutet kretslopp för förpackningar. Som Heinz Canada och Loopssamarbete för återanvändbara förpackningar.

5. Pilot, utbildning och uppskalning: Börja med ett litet pilotprojekt, skala sedan upp och utbilda kunderna. RePacks guide om att returnera förpackningar är ett utmärkt exempel.

Framtiden för cirkulära förpackningar

Nuvarande tillstånd

Allt fler företag börjar använda cirkulära förpackningar, men trenden är fortfarande i ett tidigt skede. Antagandegraden varierar varierar mellan olika branscher, men drivkraften är tydlig.

Nya innovationer

Smarta förpackningar och blockkedjeteknik kan vara användbara för att spåra materialens livscykler. IBM:s blockkedjesystemhjälper till exempel till att spåra förpackningars ursprung och återvinningsprocesser. Digitala plattformar, som t.ex. Vytals programvara för återanvändbara förpackningarhjälper till att hantera returer på ett effektivt sätt. Dessutom, PaaS-modeller (Packaging-as-a-Service)där företag hyr ut förpackningar, blir allt populärare.

Utsikter för reglering

Utvecklande regelverk, såsom EU:s direktiv om förpackningar och förpackningsavfalldriver företagen mot cirkulära förpackningar. Regeringar över hela världen sätter upp mål för återvinningsbarhet i enlighet med strategier för utökat producentansvar (EPR), vilket gör det viktigt för företag att snabbt anpassa sig för att uppfylla kraven.

Det är absolut nödvändigt att övergå till cirkulära förpackningar

Cirkulära förpackningar är en förutsättning för en hållbart och motståndskraftig ekonomi. Det minskar avfallet avsevärt, sparar resurser och minskar koldioxidutsläppen. Utöver miljöfördelarna är cirkulära förpackningar ett strategiskt affärsmässigt drag som främjar långsiktiga kostnadsbesparingar, innovation och varumärkeslojalitet.

Genom att införa cirkulära förpackningar kan företag framtidssäkra sin verksamhet och positionera sig som ledare i en värld där lagstiftare och konsumenter sätter stort värde på hållbarhet. I dagens konkurrensutsatta landskap är cirkuläritet inte bara ett val - det är en nödvändighet.

P.S. Om du är ett företag som vill utforska hur cirkulära förpackningar, som spillull, kan göra ditt företag mer hållbart, kan du begära gratis Woola-förpackningsprover här.