De la production à l'éclatement des bulles : comment le papier bulle est-il fabriqué ?
Né en 1957 sous la forme d'un papier peint texturé, le papier bulle domine depuis lors le monde de l'emballage de protection. Il est léger, bon marché et polyvalent en tant que matériau d'emballage, mais il est aussi très polluant, difficile à recycler et peu réutilisable.
Le papier bulle est fabriqué en fusionnant deux couches de film de polyéthylène, dans lesquelles des bulles d'air sont soufflées. Il est ensuite scellé, refroidi, perforé et enroulé en rouleaux pour être utilisé comme matériau d'emballage protecteur.
Regardez une vidéo rapide de 5 minutes sur l'ensemble du processus de production et poursuivez votre lecture ci-dessous pour obtenir plus d'informations :
Malgré les préoccupations environnementales, la popularité du papier bulle reste élevée et il continue d'être omniprésent à chaque fois que des emballages, en particulier l'emballage du commerce électronique,sont nécessaires.
Les origines du papier bulle
Comment le papier bulle a-t-il été inventé ?
Tout a commencé en 1957, lorsque les ingénieurs Marc Chavannes et Alfred Fielding ont essayé de créer un papier peint texturé en scellant deux rideaux de douche ensemble en emprisonnant des bulles d'air entre elles.
Bien que l'idée du papier peint ait échoué, cela leur a permis de découvrir le potentiel des propriétés de protection et de rembourrage de leur produit. Trois ans plus tard, en 1960, Chavannes et Fielding fondent la Sealed Air Corporation afin de poursuivre le développement de leur produit, qui sera baptisé « Bubble Wrap » (papier bulle).
Ils ont breveté l'équipement et le processus de fabrication du papier bulle et se sont mis en quête de nouvelles utilisations. L'une d'entre elles, l'isolation des serres, semblait viable, mais elle s'est malheureusement révélée inefficace lors des tests.
Comment le papier bulle est-il apparu aux yeux du monde ?
L'explosion du papier bulle a connu son heure de gloire lorsque Chavannes et Fielding ont décidé de l'utiliser comme matériau d'emballage. En 1961, le papier bulle a trouvé sa première utilisation avec l'unité 1401 d'IBM. Considéré comme la « Model T » du monde informatique, IBM avait besoin d'un moyen de transporter ces appareils fragiles et délicats en toute sécurité. Comme on dit, le reste appartient à l'histoire.
Avant le papier bulle, entourer les articles de papier journal en boule était le moyen habituel de protéger les objets fragiles pendant le transport. Cette méthode s'est rapidement avérée salissante, car l'encre du papier journal déteignait souvent sur les objets et sur ceux qui les manipulaient. Pire encore, ces boules de papier journal n'offraient qu'une protection limitée.
Le papier bulle constituant une solution totalement différente, avec ses propriétés de protection et de rembourrage, sa propreté et sa facilité d'utilisation, il s'est imposé et hissé au premier rang des emballages de protection.
Les principaux inconvénients du papier bulle ? Il y en a quelques-uns : sa production nécessite de brûler des combustibles fossiles (ce qui réchauffe la planète) et il est principalement à usage unique. En outre, le recyclage du papier bulle ne constitue pas une solution de gestion des déchets plastiques économiquement ou techniquement viable.
De quoi est fait le papier bulle ?
Photo : résines de polyéthylène, un type de thermoplastique formé à la chaleur (en d'autres termes, en brûlant des produits pétrochimiques) et refondu selon les besoins afin de créer des films plastiques.
Le film à bulles est principalement composé de polyéthylène basse densité (PEBD), un plastique durable et adaptable. Plus précisément, il est fabriqué à partir de RIC4, un film de polyéthylène basse densité (LPDF) qui peut mettre jusqu'à 1 000 ans pour se décomposer.
Dérivées de produits pétrochimiques, en particulier de l'éthylène (une forme de gaz naturel) et d'autres hydrocarbures, ces matières premières sont créées en brûlant des combustibles fossiles.
Les bulles d'air du papier bulle, sa principale caractéristique, sont introduites au cours du processus de fabrication. De l'air est injecté dans une fine couche de LPDF, créant ainsi les bulles qui rendent le matériau efficace pour le calage et la protection. C'est cette combinaison de LPDF et d'air emprisonné qui définit la composition du film à bulles.
Comment le papier bulle est-il fabriqué ? Un aperçu de la production, étape par étape.
Le film à bulles est fabriqué d'un processus de fabrication complexe qui comprend trois étapes clés : le compoundage du plastique et l'extrusion de la feuille, le plastage et la finition.
Étape 1 : mélange de matières plastiques et extrusion de feuilles
Au cours de cette étape fondamentale, les matières premières, en particulier le PEBD, subissent un processus de compoundage précis et sont mélangées pour obtenir les propriétés souhaitées en matière de flexibilité et de durabilité.
Le mélange est ensuite introduit dans une extrudeuse, où la chaleur et la pression le transforment en deux feuilles de film plastique transparent : l'une est la couche qui forme le support et l'autre est la couche qui forme les bulles.
Pour en savoir plus sur le processus d'extrusion du plastique, cliquez ici.
Étape 2 : plastage
Cette phase cruciale du plastage comprend l'aspiration, l'introduction d'air et le scellement.
Dans un premier temps, une feuille de plastique est aspirée dans des moules en forme de bulles à l'aide d'une machine spécialisée, formant ainsi les emblématiques demi-sphères remplies d'air.
La deuxième feuille de plastique, qui joue un double rôle en créant des poches d'air, est ensuite introduite. Grâce à un mécanisme de scellement sous vide, les bulles sont remplies d'air et solidement emprisonnées entre les deux couches.
La touche finale consiste à sceller les bulles. Grâce à un processus de chaleur et de pression soigneusement calibré, les bulles sont scellées pour garantir que l'air est bien emprisonné.
Étape 3 : finition
Enfin, au stade de la finition, des mesures de contrôle de la qualité sont mises en œuvre et des traitements supplémentaires peuvent être appliqués pour améliorer ses performances, comme des revêtements antistatiques ou antiabrasion.
Le papier bulle est ensuite roulé ou découpé dans les dimensions et formes requises avant d'être emballé et stocké, prêt à être utilisé pour l'emballage.
L'impact environnemental du papier bulle
Le parcours du papier bulle, de sa découverte accidentelle à un matériau d'emballage largement répandu, appartient désormais aux livres (d'histoire). Aujourd'hui, nous savons que nous devons faire mieux que d'utiliser des plastiques à usage unique comme le papier bulle si nous voulons que notre planète reste vivable.
Aujourd'hui, l'industrie de l'emballage est toujours le plus grand consommateur de plastique et le plus grand pollueur au monde. Et la demande ne devrait cesser qu'augmenter.
Bien que tous les emballages aient un certain impact, il existe de nombreuses alternatives durables au papier bulle. Optez pour des emballages réutilisables, recyclables et fabriqués à partir de matériaux sans combustibles fossiles pour que votre emballage soit moins nocif pour la planète que le plastique.
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